Im Allgemeinen handelt es sich um eine Materialklasse, die in ihrem natürlichen Zustand weder Isolatoren noch Leiter sind, die jedoch über Dotierung oder elektrische Felder manipuliert werden können, um den Leitungszustand zu ändern. Silizium, Germanium, GaAs sind einige übliche Materialien. Der Begriff wird auch verwendet, um über Geräte zu sprechen, die aus solchen Materialien hergestellt sind. Beispielsweise kann ein Prozessor von Intel als Halbleiter bezeichnet werden.