Umgebungsvariablen sind systemweite Variablen, die denselben Wert haben. Diese Variablen werden bei der Ausführung von Befehlen häufig von der Shell analysiert und in die entsprechende Variable erweitert. Auf diese Weise können Benutzer beispielsweise Dateispeicherorte verschieben, ohne fest codierte Pfade in Skripten aktualisieren zu müssen (sie müssen lediglich die Umgebungsvariable aktualisieren).