Es steht für "Befehle ausführen".
Der Begriff rc steht für den Ausdruck "Befehl ausführen". Es wird für jede Datei verwendet, die Startinformationen für einen Befehl enthält. Es wird angenommen, dass es 1965 aus einer Runcom-Einrichtung des MIT Compatible Time-Sharing System (CTSS) stammt.
Von Brian Kernighan und Dennis Ritchie: "Es gab eine Funktion, die eine Reihe von Befehlen ausführte, die in einer Datei gespeichert waren. Sie hieß runcom für 'run command', und die Datei wurde anfänglich 'runcom' genannt. Rc in Unix ist ein Fossil aus dieser Verwendung. "
Tom Van Vleck, ein Multics-Ingenieur, hat sich auch an die Erweiterung rc erinnert: "Die Idee, die Befehlsverarbeitungs-Shell als gewöhnliches Slave-Programm zu verwenden, stammt aus dem Multics-Design und einem Vorgängerprogramm auf CTSS von Louis Pouzin mit dem Namen RUNCOM, der Quelle des Suffixes ".rc" für einige Unix-Konfigurationsdateien. "
Dies ist auch der Ursprung des Namens des Plans 9 aus der Bell Labs-Shell von Tom Duff, der RC-Shell. Es heißt 'rc', weil die Hauptaufgabe einer Shell darin besteht, 'Befehle auszuführen'.
Obwohl historisch nicht präzise, kann rc auch als "run control" erweitert werden, da eine rc-Datei die Ausführung eines Programms steuert. Zum Beispiel sucht der Editor Vim nach dem Inhalt der .vimrc-Datei und liest ihn, um die Anfangskonfiguration zu bestimmen. In der Art of Unix-Programmierung bezeichnet Eric S. Raymond RC-Dateien durchweg als "Run-Control" -Dateien.