Wenn wir unsere Horizontale auf den nicht englischsprachigen Bereich ausweiten, könnten wir daraus schließen - es scheint eine Vielzahl von Gründen zu geben:
In Europa haben fast alle Züge Freileitungen und sie reichen von 3 kV, 15 kV und 25 kV Wechselstrom - hängt ein wenig davon ab, wann und wer sie baut. (ohne einige alpine Nahverkehrszüge, die sogar dreiphasig existieren!). Auf der anderen Seite verwenden die meisten, wenn nicht alle Straßenbahnen in Städten Gleichstrom (ca. 600 V).
Ein Grund für höhere Spannungen ist mehr Energietransport. Dies gilt für Eisenbahnzüge, da sie beim Starten oder Sprinten bis zu Mega Wats verbrauchen. Somit benötigen 25 kV weniger Ampere und damit weniger Metall - anstelle einer dritten Schiene könnte eine Freileitung verwendet werden. Aber warum dann AC. Denn zu diesem Zeitpunkt konnte nur Wechselstrom aufgrund der Existenz von Transformatoren höhere Spannungen verarbeiten. DC gab große Probleme.
Wenn Sie sich eine dritte Schiene ansehen, welchen Abstand zum Boden benötigen Sie, um 25 kV darin zu tragen. Schnell scheint es nicht sehr praktisch. Verwenden Sie daher lieber nur 500-750V.
Dennoch nutzen viele Straßenbahnen und U-Bahnen in den Städten (Zürich, Berlin, München, Wien, ..) 600V. Warum ist das so? Dies geht auf die frühen Tage zurück, als nur Gleichstrommotoren verfügbar / denkbar waren. (Tatsächlich wurde die Geschwindigkeitsregelung durch große schaltbare Widerstandsanordnungen auf den Dächern durchgeführt). Trotzdem brauchten Sie mehr als 110 V auf der Strecke, da es im Netz war, um diesen größeren Bus anzutreiben. Deshalb entschieden sie sich für eine größere Spannung, die zu diesem Zweck zusätzlich erzeugt wurde. Später wurden Quecksilberdampfgleichrichter eingesetzt. Aber 600V sind immer noch handhabbar. Sie benötigen jedoch große Schalter mit größerer Entfernung, um den Ausschaltlichtbogen auszuschalten. Dies ist auch der Grund, warum Gleichstrom mit mehr als 1 kV nicht einfach verwendet werden sollte.
Betrachtet man die Ursprünge des Zugsystems in DE, CH, AT, SE und Norwegen mit 15 kV und 16,7 Hz (lustiges Zeug): Dies hat seinen Ursprung in einer Zugstrecke zwischen Innsbruck (AT) und Garmisch Patenkirchen (DE). Sie entschieden sich für Elektrizität, nur um die steilen Berge hinaufzusteigen. Zu dieser Zeit hatte die Technologie nur wenige Möglichkeiten. Der beste Motor der Wahl mit dem besten Wirkungsgrad war 16,7 Hz und etwa 15 kV waren gut für die Übertragung der erforderlichen Leistung. Das hat damals bis heute so gehalten. Tatsächlich gibt es in den genannten Ländern ein ganzes zusätzliches Netz für die Übertragung von Zugkraft. Es verwendet 110 kV oder 65 kV (CH) für den Transport über große Entfernungen.
Das kann Ihnen einen Eindruck von den Gründen geben, warum damals Sachen ausgewählt wurden.