Jede Übertragungsleitung hat eine charakteristische Impedanz, die üblicherweise mit Z 0 bezeichnet wird . Wenn eine Übertragungsleitung mit Impedanzen abgeschlossen wird, die mit Z 0 übereinstimmen , wird ein an einem Ende gesendetes Signal am anderen Ende vollständig absorbiert, und es wird keine Energie an die Quelle zurückgeworfen. Die an einem beliebigen Punkt entlang der Linie gemessene Spannung und / oder der Strom sind mit jedem anderen Punkt identisch.
Wenn jedoch eine Abschlussimpedanz nicht an die Übertragungsleitung angepasst ist, wird Energie zurück in die Leitung reflektiert, und dieses "Rückwärts" -Signal stört das "Vorwärts" -Signal (addiert es zu dem Signal oder subtrahiert es davon).
Wenn das Signal eine Sinuswelle mit fester Frequenz ist, erzeugt diese Störung "stehende Wellen" auf der Übertragungsleitung. Dies bedeutet, dass die gemessene Spannung oder der gemessene Strom in der Leitung periodisch mit dem Abstand von der Impedanzdiskontinuität variiert. Ist die Abschlussimpedanz größer als Z 0 ist , gibt es an diesem Punkt ein Spannungsmaximum; Wenn es kleiner ist, wird es dort ein aktuelles Maximum geben.
Die Definition des "Stehwellenverhältnisses" (SWR) ist das Verhältnis zwischen der maximalen Spannung (oder dem maximalen Strom), die an einem beliebigen Punkt entlang der Linie gefunden wird, und dem minimalen Wert, der an einem beliebigen anderen Punkt entlang der Linie gefunden wird. Manchmal wird der Begriff VSWR verwendet, um das Spannungsverhältnis explizit zu bezeichnen. Der Wert dieses Verhältnisses steht in direktem Zusammenhang mit dem Verhältnis von Z 0 zur Abschlussimpedanz Z T . Speziell,
SWR = Z T / Z 0 , wenn Z T > Z 0
SWR = Z 0 / Z T , wenn Z T <Z 0
Wenn eine Komponente oder Antenne mit einer SWR-Messung gekennzeichnet ist, wird dies immer in Bezug auf eine bestimmte nominale Übertragungsleitungsimpedanz angegeben (normalerweise 50 Ω oder 75 Ω, abhängig von der beabsichtigten Anwendung). Dies ist nur eine andere Möglichkeit, anzugeben, wie nahe die Impedanz des Geräts am Nennwert liegt.