Aluminium hat eine geringere Leitfähigkeit als Kupfer, aber es hat auch eine viel geringere Dichte und geringere Kosten pro Tonne. Während ein Kupferkabel (bei gegebenem Widerstand) kleiner ist, ist das Aluminiumkabel leichter und billiger.
Der Hauptnachteil von Aluminiumkabeln besteht darin, dass sie spezielle Anschlussmethoden benötigen, um zuverlässige Anschlüsse herzustellen. Die genauen Details hängen von der jeweiligen Aluminiumlegierung ab. Die Zuverlässigkeit der Terminierung ist ein Problem bei der elektrischen Verkabelung, da schlechte Terminierungen sehr heiß werden und ein Brandrisiko darstellen können.
Die Betreiber von Elektrizitätsverteilungsnetzen können die Materialien und Praktiken, die zum Abschließen ihrer Verkabelung verwendet werden, genau kontrollieren, das Verhältnis von Anschlüssen zu Verdrahtungsaufwand ist relativ gering, und für die langen, großen Kabel, die sie verwenden, sind die Kosteneinsparungen von Aluminium zu hoch, um sie zu übergehen.
OTOH in der Gebäudeumgebung wird in der Regel viel weniger streng kontrolliert. Es gibt viel mehr Anschlüsse, es wird wahrscheinlich eine Vielzahl verschiedener Zubehörteile verwendet, Zubehörteile weisen häufig Ausführungen auf, bei denen Anschlüsse vorgenommen werden müssen, bevor die Drähte an ihren endgültigen Positionen eingeführt werden, und es ist wahrscheinlich, dass viele verschiedene Personen / Firmen an der Installation arbeiten einschließlich einiger, die nicht wirklich dafür qualifiziert sind. In dieser Umgebung sind die Probleme mit der Terminationszuverlässigkeit viel schwerer zu lösen.
Aus diesem Grund dominiert Aluminium die Verteilungsverkabelung, Kupfer jedoch die Gebäudeverkabelung.
Einige Normungsorganisationen verbieten kleine Aluminiumleiter, weil sie als zu hoch eingestuft werden. AIUI der US NEC legt eine Mindestgröße von 8 AWG (~ 8 mm²) für Aluminium (in neuen Arbeiten) und BS7671 eine Mindestgröße von 16 mm² fest.