In der Vergangenheit waren Wechselrichter (elektronische Schaltkreise, die Gleichstrom aufnehmen und in Wechselstrom umwandeln, um die Stromleitung zu simulieren) in den von ihnen erzeugten Wellenformen ziemlich schrecklich.
Frühe Wechselrichter erzeugten wenig besser als Rechteckwellen. Dies bedeutet, dass sie eine signifikante Leistung bei Frequenzen enthalten, für die Geräte nicht ausgelegt sind. Die meisten Geräte, die an eine Steckdose angeschlossen werden sollen, nehmen die Sinusform der Spannung als gegeben an. Einige können sich darauf verlassen, dass die Spitzen des Sinus eine bestimmte Spannung sind, während andere sich auf den Effektivwert verlassen. Bei einer Sinuswelle liegen die Spitzen bei facher Effektivwert, während für eine Rechteckwelle der Peak und der Effektivwert gleich sind. Dies stellt ein Problem bei der Entscheidung dar, welche Spannungsrechteckwelle erzeugt werden soll. Wenn Sie mit der Stromleitung in RMS übereinstimmen, funktionieren Glühbirnen, Toaster und andere "dumme" Geräte weitgehend. Elektronische Geräte, die die Leitung vollwellig gleichrichten, weisen jedoch eine deutlich niedrigere Spannung auf. Wenn Sie die Rechteckspannung erhöhen, können Sie Geräte, die den Effektivwert verwenden, übersteuern und beschädigen.2-√
Die zusätzlichen Harmonischen in der Rechteckwelle können auch von sich aus Probleme verursachen. Transformatoren, die für die Netzfrequenz ausgelegt sind, wie z. B. 60 Hz, können mit den höheren Frequenzen möglicherweise nicht gut umgehen. Oder diese Frequenzen können zusätzlichen Strom und Erwärmung verursachen, ohne dass sie für mehr Leistung genutzt werden. Die scharfen Übergänge können auch die Elektronik überlasten, die von der Netzspannung eine maximale Steigung erwartet. Beispielsweise würde nur ein einfacher Kondensator über der Wechselstromleitung theoretisch einen unendlichen Strom leiten, wenn sich die Spannung unendlich schnell ändert.
Der nächste Schritt bei Wechselrichtern war "modifizierter Sinus", der einen zusätzlichen Grundschritt in der Rechteckwelle aufwies. Der Punkt hier ist, dass dies die Leistung in den Harmonischen relativ zu einer vollen Rechteckwelle reduziert. Viele der Probleme mit Rechteckwellen waren jedoch immer noch vorhanden, wenn auch im Allgemeinen verringert.
Moderne Elektronik, die die Netzfrequenz um ein Vielfaches effizient umschalten kann, kann eine Ausgangsspannung erzeugen, die einem Sinus ziemlich nahe kommt, was bedeutet, dass sie nur einen geringen Anteil an Oberschwingungen aufweist. Dies beseitigt die Probleme mit Rechteckwellen- und modifizierten Sinusausgängen, da die Stromleitung selbst idealerweise ein Sinus ist. Die Herstellung von Wechselrichtern mit Sinuswellenausgang ist noch etwas teurer, aber die Mehrkosten sind nicht mehr so hoch und werden immer geringer. Heutzutage sind Sinus-Ausgangsinverter üblich.
Beachten Sie, dass Wechselrichter, die dazu bestimmt sind, die Stromleitung rückwärts anzutreiben, sogenannte Grid-Tie- Wechselrichter, allesamt Sinuswellenausgänge sind. Dies liegt an einer Reihe von Vorschriften, die festlegen, was Sie mit der Stromleitung tun dürfen, insbesondere, wenn Sie die Stromversorgung rückwärts speisen.