Es ist für ein Entwicklungsland nicht unmöglich, ein Wirtschaftswachstum ohne Auslandsinvestitionen zu erzielen, obwohl dies unter bestimmten Umständen äußerst schwierig sein kann.
Angenommen, die Bruttoleistung eines Landes im Jahr 0 ist $ Y_0 $ . Unter der Annahme der Autarkie können wir schreiben:
$$ Y_0 = C_0 + I_0 $$
woher $ C $ ist Verbrauch und $ I $ ist die Bruttoinvestition (es wird davon ausgegangen, dass die Staatsausgaben in beiden Ausgaben enthalten sind) $ C $ oder $ I $ je nach Art). Investitionen umfassen hier nicht nur Investitionen in Fabriken, Ausrüstung und Infrastruktur, sondern auch Investitionen in Humankapital durch Aus- und Weiterbildung.
Damit die Wirtschaft wächst, indem sie ihren Kapitalbestand erhöht, $ I_0 $ muss mindestens größer sein als die jährliche Kapitalabschreibung (und für eine lohnende Wachstumsrate muss sie deutlich größer sein). Während der technologische Fortschritt manchmal als eigenständige Wachstumsquelle beschrieben wird, besteht die praktische Anwendbarkeit häufig darin, dass neue Techniken in physische Geräte eingebaut werden müssen und die Arbeitnehmer geschult werden müssen, die sie anwenden werden. Das meiste Wirtschaftswachstum erfordert daher zusätzliches Kapital.
Bei der Beurteilung, ob eine solche Investition möglich ist, werden die Auswirkungen des implizierten Verbrauchsniveaus ( $ C_0 = Y_0 - I_0 $ ) müssen berücksichtigt werden, und hier ergeben sich sowohl wirtschaftliche als auch politische Überlegungen. Ein wirtschaftliches Mindestkriterium ist, ob der Verbrauch ausreicht, um die Bevölkerung auf Existenzminimum zu unterstützen. Ein stärkeres Kriterium ist, ob es ausreicht, die Bevölkerung auf dem Niveau zu unterstützen, an das sie sich in letzter Zeit gewöhnt hat. Die Regierung kann jedoch die Situation im Hinblick auf die politische Machbarkeit gut einschätzen und sich insbesondere darauf konzentrieren, ob sie den erwarteten Lebensstandard derjenigen Gruppen erfüllen kann, auf die sie hauptsächlich angewiesen ist.
In der Praxis ist daher die Unterscheidung zwischen möglich und unmöglich ungenau. Es besteht ein Kompromiss zwischen ausreichenden Investitionen für das Wirtschaftswachstum und der Aufrechterhaltung eines zufriedenstellenden Konsumniveaus. Wie dieser Kompromiss angegangen wird, hängt vom jeweiligen Wirtschaftssystem und dem Grad der staatlichen Kontrolle ab. In einer stark zentralisierten Wirtschaft ist das Gleichgewicht zwischen $ C_0 $ und $ I_0 $ wird weitgehend eine Regierungsentscheidung sein. In einer stärker marktorientierten Wirtschaft wird dies aus vielen getrennten Entscheidungen von Unternehmen und Einzelpersonen resultieren. In beiden Fällen ist es jedoch sehr schwierig, ausreichende Investitionen für das Wachstum zu erzielen, wenn ein Land nur knapp über dem Existenzminimum liegt oder wenn die Produktion unter dem Trend liegt (möglicherweise aufgrund einer schlechten Ernte oder einer Naturkatastrophe).
Ausländische Investitionen sind daher unter Umständen für das Wachstum praktisch unerlässlich. In anderen, wenn auch nicht unbedingt erforderlichen Fällen, kann dies dazu beitragen, das Problem des Wachstums zu mildern und gleichzeitig ein zufriedenstellendes Verbrauchsniveau aufrechtzuerhalten.