Nehmen wir an, wir entdecken fremde Zivilisationen, die Nachrichten über einen interstellaren digitalen Kommunikationskanal senden und empfangen können. (Sagen wir, wir verwenden modulierte Radiowellen, Laserpulse und positionieren Sterne in verschiedenen Umlaufbahnen.) Nehmen wir an, wir haben uns entschlossen, Kontakt mit ihnen aufzunehmen.
Wie würden wir ein Kommunikationsprotokoll und eine Kommunikationssprache festlegen, sobald wir einen Dialog initiiert haben? Mit welcher Methodik würden wir uns auf ein Grundvokabular und Möglichkeiten einigen, logische Ideen auszudrücken? Ist es Ad-hoc oder gibt es eine Möglichkeit, den Prozess der Schaffung einer gemeinsamen Sprache auf der Grundlage symbolischer Manipulationen zu optimieren? Wir möchten uns schnell auf eine Sprache einigen und die Ressourcen minimieren, die zum Verschlüsseln und Senden von Nachrichten erforderlich sind (da diese nur sehr langsam gesendet werden).
Als nächstes die Gegenseitigkeit: Wenn wir eine gemeinsame Sprache haben, wie können wir dann sicherstellen, dass beide Seiten ihre Geschäftsgeheimnisse austauschen? Das heißt, wir wollen nicht in einer Situation sein, in der wir wertvolle Technologie verschenken, ohne etwas dafür zu erhalten. Können beide Seiten nachweisen, dass sie eine bestimmte Technologie besitzen? Gibt es eine Möglichkeit, die Ergebnisse schrittweise zu versenden, sodass jede Seite dem Wert der Nachricht mehr Vertrauen schenken kann?