Die Reifenbreite (und der Reifendruck) sind umstritten, da es äußerst schwierig ist, aussagekräftige Daten zu finden, und weil es so viele Variablen gibt. Zu den Variablen zählen sowohl die Vorlieben des Fahrers wie Geschwindigkeit, Komfort, Preis und Haltbarkeit als auch physikalische Faktoren wie Reifenbreite, Gewicht, Gummisorten, Karkassen, Straßenoberflächen usw.
Alle sind sich einig, dass schmalere Reifen weniger Gewicht, weniger Luftwiderstand und weniger Komfort haben als breitere Reifen. Das Gewicht umfasst sowohl den Reifen selbst (ca. 100 g pro Reifen, um von 23 mm auf 28 mm zu wechseln) als auch den größeren Schlauch (ca. 25 g pro Schlauch). Das ergibt insgesamt ca. 250 g, was für die Beschleunigung ca. 500 g auf dem Rahmen entspricht. Der Luftwiderstand ist schwerer zu quantifizieren, aber ein dünnerer Reifen ist aerodynamischer als ein breiterer Reifen. Komfort ist ebenfalls schwer zu quantifizieren, aber ein breiterer Reifen und ein niedrigerer Druck sind im Allgemeinen komfortabler.
Rollwiderstand ist ein umstrittenes Thema. Lennard Zinn schrieb zwei Kolumnen über den Rollwiderstand: Im Ernst, breitere Reifen haben einen geringeren Rollwiderstand als ihre engeren Brüder und größere Reifen rollen schneller , unter Berufung auf Daten und Kommentare von Schwalbe, Wheel Energy und Zipp. Kritiker wie Lloyd Chambers (in Sind Rennradreifen breiter schneller ) haben festgestellt, dass solche Vergleiche davon ausgehen, dass Reifen für Reifen unterschiedlicher Breite den gleichen Reifendruck annehmen, Aerodynamik und Handling ignorieren und unrealistisch niedrige Lasten (50 kg) annehmen. Es scheint, dass breitere Reifen wahrscheinlich einen geringeren Rollwiderstand haben, aber diese Position scheint noch nicht gründlich bewiesen worden zu sein.
Unabhängig vom theoretischen Ideal gibt es einige kritische Punkte, die breite Reifen für viele Radfahrer weniger praktisch machen. Erstens sind die meisten Rennräder für 23-mm-Reifen ausgelegt und haben möglicherweise keinen Freiraum für 27-mm-Reifen oder breitere Reifen. Zweitens sind die meisten verkauften Straßenreifen 23 mm und breitere Reifen sind möglicherweise schwer zu finden und teurer. Drittens sind die meisten Breitreifen für den Gebrauch mit Nutzfahrzeugen konzipiert und schwerer und weniger geschmeidig als Rennreifen. Viertens sind breite Reifen auf Felgen für schmale Reifen möglicherweise weniger stabil ( laut Zipp ).
Es gibt Hinweise darauf, dass breitere Reifen, die speziell für die Geschwindigkeit ausgelegt sind, möglicherweise einen geringeren Rollwiderstand als dünnere Reifen aufweisen. Dies ist jedoch nur einer von vielen wichtigen Faktoren, die Radfahrer berücksichtigen müssen.