Ein Punkt, der bisher in den Antworten übersehen wurde (obwohl ich zugeben muss, dass ich nicht jedes Wort gelesen habe), ist, dass indizierte Schalthebel nur einen kleinen Teil des indizierten Schaltvorgangs ausmachen.
Früher brauchte man Reibungsschalthebel, weil man, um auf ein größeres Kettenrad umzuschalten, erheblich "übersteuern" musste - den Hebel über den Punkt hinaus drücken, an dem er schließlich enden würde, und ihn dann nach hinten bewegen Kette hatte begonnen, sich zu bewegen. Aus diesem Grund war eine indizierte Verlagerung im Wesentlichen unmöglich, obwohl dies zweifellos ein begehrtes Ziel vieler Erfinder war.
Was sich änderte, waren die Kette und die Kettenräder mit sorgfältig ausgearbeiteten Profilen, die dazu führten, dass die Kette auf das Kettenrad "kletterte", wenn es noch ein wenig in diese Richtung geschoben wurde. Diese Erfindung ermöglichte ein indiziertes Schalten und beseitigte das Schalten weitestgehend als Haupthindernis auf dem Weg zu einem "Massenmarkt" für Fahrräder.
Im Übrigen ermöglichte der Wechsel der Ketten- und Kettenradprofile das Schalten unter Last, was vorher weitgehend unmöglich war. Während viele von uns bereitwillig auf das Schalten mit Index verzichten (ich vermisse das Gefühl des Hebels, mit dem ich von Natur aus weiß, in welchem Gang ich mich befinde), würden wie viele gerne aufgeben, unter Last schalten zu können?