Es gibt zwei sehr unterschiedliche Begriffe, bei denen sich viele Leute irren: Überbucht und überverkauft.
Überbucht bedeutet, dass die Fluggesellschaft mehr Sitzplätze auf einem Flug verkauft hat als das Flugzeug. Dies kann jederzeit vor dem Flug geschehen - sogar Wochen zuvor. Die Fluggesellschaft geht davon aus, dass es eine Kombination von Personen geben wird, die ihren Flug im Voraus ändern, nicht für den Flug erscheinen, keine Verbindung herstellen usw. - und sie hoffen, dass die Anzahl der Personen, die tatsächlich an diesem Tag fliegen möchten, geringer ist als die Anzahl der Sitze im Flugzeug. Alternativ kann die Fluggesellschaft auch in ein größeres Flugzeug umsteigen, um die zusätzlichen Passagiere abzufertigen (obwohl dies ziemlich selten ist).
Niemandem wird das Einsteigen verweigert, nur weil ein Flug überbucht ist. Einige Fluggesellschaften bieten möglicherweise proaktiv an, Fluggäste auf einen anderen Flug umzulagern, wenn ein Flug stark überbucht ist (insbesondere, wenn sie storniert wurden oder aus irgendeinem Grund in ein kleineres Flugzeug umsteigen mussten). Dies ist jedoch grundsätzlich immer optional.
Überverkauft ist eine ganz andere Sache. Eine überverkaufte Situation tritt auf, wenn das Flugzeug am Flugsteig sitzt und mehr Leute an Bord kommen, als Plätze zur Verfügung stehen. Natürlich musste der Flug überbucht werden, damit dies eintrat, aber die "Nichterscheinen", die die Fluggesellschaft erwartet hatte, traten nicht auf, und dies ist der Fall, wenn Personen das Einsteigen verweigert oder "gestoßen" werden müssen. Per Definition kann ein Überverkauf nur in der letzten Stunde oder so (oder normalerweise in den letzten 15 bis 20 Minuten) vor dem tatsächlichen Einsteigen auftreten, da dies der einzige Punkt ist, von dem die Fluggesellschaft weiß, dass zu viele Personen anwesend sind. Möglicherweise haben sie vorher eine Idee (z. B. basierend auf der Anzahl der eingecheckten Personen und der Tatsache, dass die Flüge, auf denen sie ankommen, nicht verspätet sind), aber in den Tagen des Online-Check-ins ist dies auch nicht der Fall.
Was passiert, wenn ein Flug überverkauft ist, hängt von der Fluggesellschaft, dem Land (und den gesetzlichen Bestimmungen) und sogar von den einzelnen Flugbegleitern ab.
Im Allgemeinen werden die meisten Fluggesellschaften "Freiwillige" bitten, auf einem anderen Flug zu fliegen. Manchmal wird ihnen dafür eine Entschädigung gezahlt, manchmal aus dem Grund, dass es sich um einen besseren Flug handelt (vielleicht eher um einen Direktflug als um eine Verbindung, sodass er tatsächlich früher eintritt). Wenn genügend Leute "freiwillig" sind, ist das Problem gelöst.
Wenn sich nicht genügend Leute freiwillig melden, muss einigen Leuten das Einsteigen verweigert werden. Das Auswahlverfahren, wer verweigert wird, hängt von der Fluggesellschaft ab. Die US-amerikanische Gesetzgebung zur Verweigerung des Boardings sieht jedoch Folgendes vor:
Zu den Prioritätsfaktoren für das Einsteigen zählen unter anderem: (1) die Uhrzeit des Eincheckens eines Passagiers; (2) Hat ein Passagier vor Erreichen des Abflugfensters eine Sitzplatzzuweisung für Beförderer, die Sitzplätze zuweisen? (3) den von einem Fluggast gezahlten Flugpreis; (4) Status eines Passagiers als Vielflieger; und (5) Behinderung oder Status eines Fluggastes als unbegleiteter Minderjähriger.
Mindestens eine der großen US-Fluggesellschaften hat eine Politik, die so einfach wie die Check-in-Zeit ist. Die letzte Person / Personen, die für den Flug eincheckt / einchecken, erhält als erste das Boarding verweigert - unabhängig davon, wer einen Sitzplatz zugewiesen hat. Andere tun es basierend darauf, wer keine Sitzplatzzuweisung hat usw.
In extremen Situationen ist es sogar möglich, dass Sie eine Sitzzuweisung haben, aber für einen Sitz, der nicht existiert. Wenn die Fluggesellschaft beispielsweise beschließt, in einem kleineren Flugzeug zu tauschen (oder sogar nur in einem anderen Layout für dasselbe Flugzeug), sind bestimmte Sitzreihen oder -plätze möglicherweise nicht mehr vorhanden. In diesem Fall bedeutet es nicht einmal viel, einen Sitzplatz zuzuweisen.
Es ist also möglich, dass das Einsteigen verweigert wird - auch wenn Sie einen Sitzplatz zugewiesen haben. Wenn Sie versuchen, das Risiko einer Nichtbeförderung so gering wie möglich zu halten, können Sie sich unter anderem dadurch helfen, dass Sie früher einchecken und einen Sitzplatz auswählen.