Der Ursprung dieser Plattform lag in der Entscheidung von IBM im Jahr 1980, einen kostengünstigen Einzelbenutzercomputer so schnell wie möglich auf den Markt zu bringen, um dem Erfolg von Apple Computer auf dem aufkeimenden Markt für Mikrocomputer gerecht zu werden. Am 12. August 1981 wurde der erste IBM PC in den Handel gebracht. Es gab drei Betriebssysteme (OS), aber das beliebteste und kostengünstigste war PC DOS, eine modifizierte Version von 86-DOS, für die Microsoft die vollen Rechte von Seattle Computer Products erworben hat. In einer entscheidenden Konzession erlaubte die Vereinbarung von IBM Microsoft, seine eigene Version, MS-DOS, für Nicht-IBM-Plattformen zu verkaufen. Die einzige proprietäre Komponente der ursprünglichen PC-Architektur war das BIOS (Basic Input / Output System).
In dieser Zeit wurden eine Reihe von Computern der damaligen Zeit hergestellt, die auf den Prozessoren 8086 und 8088 basierten, jedoch eine andere Architektur als der PC hatten und unter ihren eigenen Versionen von DOS und CP / M-86 liefen. Software, die sich direkt an die Hardware wandte, anstatt Standardanrufe an MS-DOS zu tätigen, war jedoch schneller. Dies war besonders relevant für Spiele. Der IBM-PC wurde in ausreichend großen Mengen verkauft, um das Schreiben von Software speziell für ihn zu rechtfertigen. Dies ermutigte andere Hersteller, Maschinen zu produzieren, die dieselben Programme, Erweiterungskarten und Peripheriegeräte wie der PC verwenden konnten. Der 808x-Computermarkt schloss schnell alle Maschinen aus, die dem PC funktionell nicht sehr ähnlich waren. Die 640-kB-Barriere für "konventionellen" Systemspeicher, die MS-DOS zur Verfügung steht, ist ein Erbe dieser Zeit.
Die ursprünglichen "Klone" des IBM Personal Computers wurden ohne die Teilnahme oder Genehmigung von IBM erstellt. Columbia modellierte den IBM-PC eng und produzierte im Juni 1982 den ersten "kompatiblen" PC (dh mehr oder weniger kompatibel mit dem IBM-PC-Standard), dicht gefolgt von Eagle Computer. Einige Monate später, im November 1982, kündigte Compaq Computer Corp. seinen ersten kompatiblen IBM PC an - den Compaq Portable. Der Compaq war der erste tragbare Computer in Nähmaschinengröße, der im Wesentlichen 100% PC-kompatibel war. Das Unternehmen konnte das BIOS aufgrund der Gerichtsentscheidung in der Rechtssache Apple gegen Franklin nicht direkt kopieren, aber es konnte das IBM BIOS zurückentwickeln und dann ein eigenes BIOS im Reinraumdesign schreiben.