Die Verwirrung rührt von der Tatsache her, dass sich die Vernetzung seit dem ARPANET stark entwickelt hat. Ja, in der Vergangenheit waren Standort und Entfernung die vorherrschenden Faktoren bei der Unterscheidung zwischen LAN und WAN. Heute ist es jedoch verschwommen und etwas neu definiert. Die Unterscheidung erfolgt heute eher in Bezug auf Adressierung und Administration, insbesondere für „LAN“.
Ein LAN muss sich nicht mehr an einem einzigen Standort befinden. Ja, ein Heim-, Schul- oder Firmennetzwerk wird als LAN betrachtet, aber der Begriff gilt auch für ISPs. Das heißt, Ihr ISP bietet möglicherweise Internetzugang für Tausende von Häusern in einer Großstadt und wird weiterhin als LAN betrachtet (z. B. Warnungen darüber, wie jemand, der denselben ISP verwendet, möglicherweise Ihren Datenverkehr abhören kann, weil er sich im Internet befindet) gleiches Netzwerk). In diesem Fall beschränken sich die Adressen der Systeme im Netzwerk auf die IP-Adressen des Internetdienstanbieters, und das Netzwerk wird von derselben Entität (dem Internetdienstanbieter) verwaltet.
Ein WAN hingegen wird normalerweise näher definiert als in der Vergangenheit: eine Ansammlung unterschiedlicher Netzwerke, die miteinander verbunden sind. In diesem Zusammenhang bildet Ihr Heimnetzwerk, das mit meinem Heimnetzwerk verbunden ist, ein WAN, auch wenn beide sich auf demselben ISP befinden. In diesem Fall wird jedes Teilnetzwerk im WAN von einer anderen Entität (Sie und ich) verwaltet und hat wahrscheinlich eine andere Adressierung (Ihr Router verwendet möglicherweise andere Adressen, Netzwerkmasken usw. als ich).
Eine andere Definition für ein WAN, die dem entspricht, was es früher war, verwendet tatsächlich den Standort. Beispielsweise kann ein Unternehmen ein LAN in seinem Bürogebäude haben, aber wenn es eine Verbindung zu seinem LAN in einem anderen Gebäude in einer anderen Stadt / einem anderen Land herstellt, bildet es ein WAN.
Es ist eine Frage der Perspektive. Zwei kleine LANs bilden ein kleines WAN. Dabei handelt es sich um ein LAN, das eine Verbindung zu anderen kleinen LANs herstellt, die ein größeres WAN bilden.
Eine andere Unterscheidung für LAN und WAN, die leicht zu merken ist, ist der Aufbau der Netzwerke. Ein LAN besteht in der Regel nur aus einzelnen Systemen / Geräten, die miteinander verbunden sind, während ein WAN in der Regel aus Netzwerken besteht miteinander verbundenen besteht. Das heißt, Sie haben normalerweise kein Subnetz in einem LAN, und Sie haben normalerweise keinen einzelnen Computer, der an ein WAN angeschlossen ist.
Auch die Netzwerkhardware spielt in der Regel eine Rolle bei der Unterscheidung. Zum Beispiel Router in LANs und Switches in WANs; CAT5-Kabel und kleine drahtlose Antennen für LANs und riesige Seekabel und Satelliten im Orbit für WANs.