Unter dem Strich gibt es für die meisten Endbenutzer wahrscheinlich keinen erkennbaren Unterschied, aber 64-Bit ist die Welle der Zukunft (derzeit?) Und bietet signifikante Verbesserungen. Sie können viele Apps gleichzeitig mit 32-Bit oder 64-Bit ausführen, aber mit 64-Bit und viel RAM ist die Leistung besser.
In den vorherigen Antworten wurde korrekt angegeben, dass die Größe des nutzbaren Arbeitsspeichers ("adressierbarer Speicher" in Nerd-Sprache) ein wesentlicher Unterschied zwischen 32-Bit und 64-Bit ist. Es sollte offensichtlich sein, dass Sie 64-Bit-Code nur auf einem 64-Bit-Prozessor ausführen können. Sogar ein Betriebssystem, das nicht "vollständig" 64-Bit ist, kann 64-Bit-Prozesse ausführen. Zum Beispiel hat OS X die 64-Bit-Unterstützung in Schritten von 10.4 und 10.5 hinzugefügt, und jetzt 10.6 ("Snow Leopard") ist so ziemlich alles, vom Kernel bis zu den enthaltenen Anwendungen, 64-Bit.
Was die Klassifizierung von Betriebssystemen auf der Basis von 32/64-Bit angeht, handelt es sich eigentlich um eine falsche Zweiteilung. Windows wird mit separaten 32/64-Bit-Versionen ausgeliefert, OS X wird jedoch (beispielsweise) als einzelnes Betriebssystem ausgeliefert, das in beiden Modi ausgeführt werden kann. Der Grund, warum Apple dies tun kann, ist, dass das Unternehmen in Rosetta investiert und auch Universal-Binaries entwickelt und beworben hat . Zunächst sollte der Übergang von PowerPC zu Intel funktionieren, jetzt können sie die Technologie jedoch auch nutzen, um 32/64-Bit-Binärdateien in derselben Anwendung zu bündeln, und das Betriebssystem kann bei Bedarf auswählen, welche gestartet werden sollen. Die Windows-Unterstützung ist wahrscheinlich etwas anders.
Die enorm erhöhten Speichergrenzen sind für Endbenutzer nicht wirklich wichtig (zumindest nicht jetzt), sind jedoch für leistungsstarke und speicherintensive Anwendungen von entscheidender Bedeutung. Auch wenn eine 64-Bit-Maschine und ein Betriebssystem für Sie funktionieren, ist es klug, mit Blick auf die Zukunft zu kaufen, denn hier ist das Rechnen angesagt.
(Disclaimer: Nerdy Details folgen ...)
Ein untergeordnetes, aber wichtiges Detail, das ausgelassen wurde, ist die Tatsache, dass die 64-Bit-Architektur von Intel (nee AMD) (auch bekannt als "x86_64") eine andere CPU-Struktur aufweist, die der 32-Bit-Architektur eine gewisse Effizienz verleiht. Es gibt doppelt so viele "Programmregister". Dies ist im Grunde genommen ein extrem schneller Speicher, mit dem die CPU Informationen zwischenspeichern kann, was zu einem Leistungsgewinn führt. Außerdem können 64-Bit-Code- und Sprachlaufzeiten die jahrelange Abwärtskompatibilität mit 32-Bit-Cruft aufheben und einige neue Optimierungen an der Code- und Ausführungs-Pipeline vornehmen, die zuvor nicht möglich waren, und die fortlaufende Compiler-Entwicklung wird die Lücke weiter vergrößern.
Bearbeiten: Sehen Sie sich diesen AppleInsider.com-Beitrag an, nachdem Snow Leopard veröffentlicht wurde: http://www.appleinsider.com/articles/09/09/02/inside_mac_os_x_snow_leopard_64_bits.html