Der gute Professor ist glücklicherweise immer noch bei uns und der beste Weg, um eine endgültige Antwort zu erhalten, besteht darin, ihm zu schreiben und seine Meinung zu erfragen.
Trotzdem denke ich nicht, dass die absolute Zahl so wichtig ist wie die Funktion, die Fakultäten darstellen. Unabhängig davon, ob Knuth dies zu dieser Zeit realisierte oder nicht, funktioniert das Modell, das er mit dieser Aussage aufgestellt hat, sehr gut, um rückwärts auf das zu blicken, was in früheren Jahrzehnten praktisch zu berechnen war, und vorwärts durch die folgenden.
1973 war unsere Kapazität zum Generieren, Speichern, Übertragen und Verarbeiten von Daten auf 10 begrenzt! eine vernünftige "Fernkante" Figur zum Schießen. Ich bezweifle, dass Knuth (oder sonst jemand) in der Lage gewesen wäre, die exponentiellen Verbesserungen in fast allem, was wir seitdem genossen haben, vorherzusagen, aber Fakultäten haben gut zu den tatsächlichen Zahlen gepasst.
Ich habe dies aus erster Hand gesehen: Vor einem Jahrzehnt habe ich an einem Projekt gearbeitet, in dem wir Möglichkeiten zum Speichern und Verarbeiten von etwa 50 Millionen Datensätzen entwickelt haben, während wir gleichzeitig darüber nachgedacht haben, wie wir eine Größenordnung mehr tun würden. Ein Jahrzehnt später mache ich ein ähnliches Projekt. Meine Zielzahlen haben sich faktoriell verschoben:
2002 2012
Small Test ....... 9! / 362K ... 10! / 3.6M
Large Test ....... 10! / 3.6M ... 11! / 40M
Capacity Goal .... 11! / 40M ... 12! / 479M
Capacity Dream ... 12! / 479M ... 13! / 6.3B
Die Gruppen, die beide Projekte durchführen, strebten nach viel runderen Zahlen als diese, aber die Fakultäten sind nicht sehr weit entfernt. Die Googles und Facebooks der Welt haben die Ressourcen, um die Dinge zu tun, von denen mein aktuelles Projekt nur träumt, aber von meinem Platz aus 13!
scheint es in einem Jahrzehnt oder weniger nicht so weit außerhalb der Reichweite zu sein.
Ich habe 1992 nicht an große Datenmengen gedacht, aber im Nachhinein hätte ich wahrscheinlich alles eine Fakultät weniger betrachtet.