Ionenfallen-Quantencomputer halten Ionen im leeren Raum unter Verwendung elektrischer und nicht magnetischer Felder. Bei statischen Feldern ( Earnshaw-Theorem ) ist dies nicht möglich, daher wird ein Wechselfeld verwendet. Der Effekt ist, dass geladene Teilchen wie Ionen ein Feldminimum suchen; Diese Art von Ionenfalle wird auch Quadrupolfalle genannt, da das einfachste (niederwertigste) Feld mit einem Minimum im Raum ein Quadrupolfeld ist. Es ist einfach, Felder anzuordnen, die Ionen entweder auf einen Punkt oder auf eine Linie beschränken, und Ionenfallen-Quantencomputer verwenden letztere. Dies ist jedoch nicht skalierbar, da Berechnungen Bewegungsmodi der Ionen beinhalten, die schwerer zu unterscheiden sind, wenn mehr Ionen vorhanden sind.
Es gibt zwei Ansätze, um diesen Ansatz skalierbar zu machen: Koppeln von Ionenfolgen entweder unter Verwendung von Licht (Photonen) oder durch Verschieben von Ionen von einem linearen Ionenfallenabschnitt zu einem anderen. Die Verwendung von Photonen ist für einen Quantencomputer, der eine Fehlerkorrekturschwelle erreicht, besonders schwierig und derzeit nicht praktikabel. Konzentrieren wir uns daher auf das Versetzen von Ionen.
Mathematisch wahre Quadrupolfallen können nicht so gebaut werden, dass sie Kreuzungen haben, aber das hat die Physiker nicht davon abgehalten, sie trotzdem zu bauen. Der Trick ist, dass man zwar kein Quadrupolfeld in der Mitte der Kreuzung anordnen kann, aber dennoch eine Begrenzung haben kann. Und indem man Ionen mit einem statischen Feld leicht in das begrenzende (alternierende) Feld treibt, kann man einen ausreichend starken Einschluss erzielen. Es wurde sogar gezeigt, dass ein solches Pendeln über eine Kreuzung möglich ist, ohne das Ion signifikant zu erwärmen (seinen Bewegungszustand zu ändern).
Mit solchen Schnittpunkten sind Ionenfallen skalierbar.