Active Directory (AD) ist ein verteilter Verzeichnisdienst, der von Microsoft erstellt wurde. Es speichert alle Informationen und Einstellungen für eine Bereitstellung in einer zentralen Datenbank. Mit AD können Administratoren Richtlinien zuweisen, Software bereitstellen und aktualisieren. AD-Netzwerke können von einer kleinen Installation mit wenigen Computern, Benutzern und Druckern bis zu Zehntausenden von Benutzern, vielen verschiedenen Netzwerkdomänen und großen Serverfarmen variieren, die sich über viele geografische Standorte erstrecken.