Mapleader ist eine Vim-String-Variable. Um das Feld als Anführer zu nutzen, müssen Sie dem Sonderzeichen entkommen.
let mapleader = "\<Space>"
Für weitere Informationen siehe,
http://vimdoc.sourceforge.net/htmldoc/eval.html#expr-quote
BEARBEITEN:
Dies funktioniert bei mir in meiner Version von Vim nicht mehr. Auch mit dem Vorschlag in den Kommentaren, die Zuordnung der Leertaste im normalen Modus durch Ausführen aufzuheben nnoremap <SPACE> <Nop>
.
Am Ende habe ich die in der Antwort unten angegebene Lösung gewählt.
map <Space> <Leader>