Wenn Benzin verbrennt, dehnt es sich aus. Wenn ein Motor reibungslos und effizient arbeitet, dehnt sich der Raum über dem Kolben ungefähr mit der Geschwindigkeit des brennenden Benzins aus. In diesem Fall bleibt die Kraft auf den Kolben während des gesamten Hubs relativ konstant.
Wenn sich ein Motor langsamer dreht, verbrennt ein Großteil des Kraftstoffs, bevor sich der Kolben sehr weit nach unten bewegen konnte. Dies führt dazu, dass die Kraft auf den Kolben in der Nähe der Oberseite des Hubs viel größer ist als in der Nähe der Unterseite. Wenn die Menge des Kraftstoff-Luft-Gemisches in dem Zylinder jedoch gering ist, wie wenn der Motor im Leerlauf läuft, ist dies kein besonderes Problem, da die Spitzenkraft immer noch geringer sein würde, als wenn der Motor bei Drehzahl mit Vollgas betrieben wird .
Wenn der Motor mit niedriger Drehzahl betrieben wird, ohne dass er zurückgedrosselt wird, können jedoch zwei ähnliche Probleme auftreten. Erstens wird Kraftstoff bei höheren Drücken schneller verbrennen; Wenn der Motor mit Drehzahl läuft, werden die Drücke begrenzt, da sich der Kolben beim Verbrennen des Kraftstoffs nach unten bewegt. Wenn sich der Kolben jedoch nicht schnell genug nach unten bewegt, steigt der Druck nicht nur über das vorgesehene Maß an, sondern der erhöhte Druck lässt den Kraftstoff schneller verbrennen und beschleunigt so den weiteren Druckanstieg. Dies ist ein qualitativer Effekt; Entweder wird die Expansion schnell genug sein, um die Verbrennungsrate zu begrenzen, oder nicht.
Das zweite, was passieren kann, ist, dass ein übermäßiger Teil der Kraft vom Kolben auf die Motorlager übertragen werden kann, anstatt das Auto zu drehen. Wenn sich eine Kurbel in einem Winkel von 90 Grad befindet, wird die gesamte Kraft in Drehmoment umgewandelt. Bei 0 oder 180 Grad wird nichts davon in Drehmoment umgewandelt. Bei Zwischenwinkeln werden unterschiedliche Beträge in Drehmoment umgewandelt. Idealerweise sollte ein Großteil der Verbrennung stattfinden, während die Kurbel deutlich über der Null-Grad-Marke liegt. Wenn sich der Kraftstoff jedoch zu schnell entzündet, ist dies möglicherweise nicht der Fall. Das Klopfen verursacht somit einen doppelten Schlag übermäßigen Kraftaufwands vom Kolben, der zu einem Zeitpunkt bereitgestellt wird, an dem die Kurbel ihn nicht sehr effektiv einsetzen kann. In der Tat, weil einige Motoren Kraftstoff entzünden, kurz bevor die Kurbel den oberen Totpunkt trifft, Diese Spitzenkraft könnte in extremen Fällen ein Drehmoment in umgekehrter Richtung aufbringen. Es ist unwahrscheinlich, dass sich der Motor dadurch tatsächlich rückwärts dreht, aber das Anlegen eines Drehmoments in die falsche Richtung würde viele Komponenten im Motor belasten, ohne dass nützliche Arbeiten ausgeführt werden.