Dieser Artikel im Journal of Geodesy erklärt, dass dies durch die lokale Ablenkung der Vertikalen in London aufgrund regionaler Unterschiede in der Dicke und Dichte der Erdkruste verursacht wird.
Was Airys Transit Circle im Observatorium in Greenwich definiert, ist nicht direkt ein Ort auf der Erdoberfläche, sondern eine Richtung im Raum, nämlich die des lokalen Zenits oder der Lotlinie.
Der obige Artikel argumentiert, dass diese Richtung tatsächlich mit einigermaßen guter Genauigkeit immer noch die Richtung des modernen IERS-Nullmeridians ist, der zur Definition von WGS84 und damit von GPS-Koordinaten verwendet wird. Die verschiedenen Änderungen der Definition in den letzten 150 Jahren haben eine gute Kontinuität bewahrt.
Obwohl WGS84 diese Richtung als Referenz verwendet, ist die xz- Ebene in der geozentrischen WGS84-Koordinate 102 Meter parallel verschoben, sodass sie durch den Erdmassenschwerpunkt verläuft.
So ist der wirkliche Unterschied nicht nur über einen anderen Ursprung für Ihr Koordinatensystem, aber mit einem anderen Prinzip für das, was die Koordinaten bedeuten . Zu Airys Zeiten gab es keine Möglichkeit, die Position des Erdmittelpunkts mit großer Genauigkeit zu messen. Man maß lediglich die Richtung des lokalen Zenits und erklärte diese Richtung (relativ zum Pol und zur Ausrichtung des Transitkreises in Greenwich) ) seine Koordinaten sein. Auf der anderen Seite misst GPS Ihre Positiondirekt, und der Erdmittelpunkt relativ zu den Satellitenbahnen ist bekannt. Um diese Position als Koordinaten alten Stils auszudrücken, berechnet das GPS-Gerät eine "virtuelle Zenitlinie" als Normalen zum Referenzellipsoid, das durch Sie verläuft. Der Unterschied zwischen diesem normalen und dem IERS-Nullmeridian (der wiederum mit der Ausrichtung des Airy-Transitkreises übereinstimmt) wird zu Ihren Koordinaten.
Wenn Sie also in den Park in Greenwich gehen, um den Ort zu finden, an dem Ihr GPS-Empfänger einen Längengrad von 0 Grad anzeigt, haben Sie tatsächlich den Punkt (Modulo-Breitengrad) gefunden, an dem die Normale zum WGS84-Referenzellipsoid parallel zu einer Lotlinie verläuft am Observatorium selbst errichtet.
Weder die Kontinentalverschiebung noch zufällige akkumulierte Fehler aufgrund von Definitionsänderungen hatten vergleichbare Auswirkungen.