Ein FI-Schutzschalter stellt sicher, dass die Stromstärke zwischen der heißen und der neutralen Seite des Stromkreises jederzeit gleich ist. Wenn dies jemals nicht der Fall ist, "strömt" Strom aus dem Stromkreis aufgrund eines Kurzschlusses zur Erde, entweder "sicher" durch die Metallhülle eines Geräts zum Erdungsbein der Steckdose oder unsicher durch Sie zu etwas anderem, das wie Metall geerdet ist Installation.
Ein FI-Schutzschalter erkennt somit die MEISTEN Situationen, in denen Sie schockiert werden können, und unterbricht die Schaltung. Sie werden immer noch einen Schock spüren, der jedoch nicht dauerhaft schädlich oder tödlich sein sollte.
Ein FI-Schutzschalter schützt Sie NICHT in Situationen, in denen der Strom durch Sie von heiß nach neutral fließen kann und somit kein Strom verloren geht. Sie können beispielsweise einen groben Schock bekommen, indem Sie ein ausgefranstes, nicht geerdetes Gerätekabel (wie bei einem Toaster) berühren und beide Seiten des Stromkreises berühren. Wenn Sie dies nicht unter Wasser tun oder auch Ihre Metallspüle halten, tritt nur eine geringe oder keine "Leckage" zur Erde auf. Daher kann es länger dauern, bis der FI-Schutzschalter einen Fehler registriert oder gar nicht auslöst.
AFCI-Leistungsschalter (Arc Fault Circuit Interrupters) sind in gewisser Hinsicht besser. Anstatt einfach sicherzustellen, dass A Hot == A Neutralsuchen sie nach Mustern von Spannungsspitzen oder Varianz, die darauf hinweisen, dass ein elektrischer Lichtbogen auftritt. Dies bedeutet, dass, wenn Sie ein ausgefranstes Lampenkabel berühren, die hohe Varianz im Widerstand Ihrer Haut diese Muster verursacht und den Leistungsschalter auslöst. AFCIs unterliegen jedoch "False Positives"; Sie lösen aus, wenn Sie beispielsweise einen bereits eingeschalteten Staubsauger an eine Steckdose eines AFCI-Leistungsschalters anschließen. Andere Geräte mit Hochleistungsmotoren können ähnliche Fehlauslösungen verursachen. Als solche werden sie hauptsächlich in Schlafzimmern benötigt, in denen Lichtbögen direkt in diesem Raum einen Brand verursachen können, der eine tödliche Gefahr für Sie darstellt, lange bevor der Rauchmelder in der Halle draußen ausgelöst wird.