In so ziemlich jedem Unterfangen, das die Entwicklung oder den Erwerb komplexer Fähigkeiten erfordert, sei es intellektueller oder vorwiegend körperlicher Art, wird der Beginn eines jungen Menschen im Allgemeinen ein großer Segen sein, einfach weil jüngere Gehirne plastischer sind als ältere Gehirne. Sie können sich leichter an neue Aufgaben und Informationen anpassen. Aus diesem Grund unterscheidet sich Schach nicht von Sport oder Mathematik oder was auch immer, und diejenigen, die an die Spitze aufsteigen, werden in der Regel noch recht jung angefangen haben, da dies die ultimative Aufgabe des Erwerbs des Fachwissens und der Fähigkeiten, die es gibt, wesentlich erleichtert notwendig, um mit den Besten Schach zu spielen. Trotzdem haben einige bemerkenswert starke Spieler tatsächlich relativ spät angefangen.
Mikhail Chigorin lernte die Regeln des Schachs erst im Alter von 16 Jahren und warf sich erst mit 23-24 Jahren richtig in das Schach. Ein Zitat aus Wikipedia:
Er wurde ernst mit Schach ungewöhnlich spät im Leben; sein schullehrer brachte ihm die bewegungen im alter von 16 jahren bei, aber erst um 1874 nahm er das spiel auf, nachdem er sein studium abgeschlossen hatte, bevor er eine karriere als regierungsoffizier begann.
Alles in allem glaube ich, dass Chigorin Ihr Kriterium, dass er nach 18 Jahren angefangen hat, einigermaßen erfüllt. Technisch gesehen war er kein "Großmeister" im Sinne dieses offiziellen FIDE-Titels, aber natürlich nur, weil er in nicht existierte Chigorins Tag. Er bestritt zwei Spiele für die Steinitz-Weltmeisterschaft und Chigorin gehörte mit Chessmetrics in den 1890er Jahren zu den Top-4-Spielern der Welt (auf Platz 2 hinter Steinitz und Lasker zu unterschiedlichen Zeiten).
Außerdem begann Howard Staunton anscheinend erst mit 26 Jahren Schach zu spielen . Wie Chigorin war er natürlich technisch gesehen kein GM im modernen Sinne, aber er gilt allgemein als der stärkste Spieler der Welt in den 1840er Jahren und wird gelegentlich auch als "inoffizieller Weltmeister" bezeichnet das ist Paul Morphy oft.