Es war nicht eine Person. René Descartes hatte theoretisiert, dass Planeten die Form von prolaten Sphäroiden haben müssen. Christiaan Huygens und dann Isaac Newton theoretisierten, dass sich ein rotierender, selbstgravitierender Flüssigkeitskörper zu einem abgeflachten Sphäroid entspannen würde. Welche Ansicht war also richtig? Giovanni Cassini argumentierte nachdrücklich, dass Descartes 'Ansicht die richtige sei, und er argumentierte mit Messungen.
Die französische Akademie der Wissenschaften war in den 1730er Jahren in dieser wichtigen Frage gespalten. Die Frage war in der Welt des Handels von Interesse, da die Kenntnis der Erdform im Hinblick auf eine genaue Schiffsnavigation immer wichtiger wurde. Zu diesem Zweck finanzierte der König von Frankreich zwei Expeditionen der Akademie, eine nach Peru und eine nach Lappland.
Zu der Gruppe, die nach Lappland ging, gehörten Pierre Louis Maupertuis (der Leiter der Akademie), Alexis Clairaut, Charles Camus, Anders Celsius und andere. Diese Gruppe ging nach, kehrte aber vor der Gruppe zurück, die nach Peru ging. Ihre Messungen stimmten mit dem Newtonschen Konzept einer abgeflachten Kugelform überein und stimmten nicht mit Descartes 'Konzept einer prolaten Kugelform überein. Während ihre Beobachtungen die Diskussion zugunsten der Newtonschen Sichtweise kippten, blieben einige derjenigen, die sich für eine prolate sphäroidale Form aussprachen, nicht überzeugt. Jacques Cassini (Giovanis Sohn) war anderer Meinung und argumentierte, dass die Messungen, die die Gruppe in Lappland durchgeführt hatte, fehlerhaft waren. Cassini de Thury (Jacques 'Sohn) setzte den Familienstreit fort.
Die Gruppe, die nach Peru ging, brauchte zehn Jahre, um zurückzukehren. (Die Reise nach Peru dauerte allein über ein Jahr.) Die Gruppe war von Pech, mangelnder Versorgung und unfähiger und korrupter Führung geplagt. Der Leiter dieser Expedition wollte keinen Anteil an den diplomatischen und Managementaufgaben haben, die ein Expeditionsleiter verlangt. Schlimmer noch, er gab einen Großteil des Expeditionsgeldes für ein heißes Mädchen aus und entließ das Team dann vollständig.
Der widerstrebende zweite Verantwortliche, Pierre Bouguer, übernahm und ließ die Expedition arbeiten. Er und sein Team von über einem Dutzend anderen Wissenschaftlern haben die Entfernung zwischen zwei Anden-Berggipfeln erstaunlich genau gemessen. Bei der Rückkehr waren es diese Messungen, die die verbleibenden abgeflachten Sphäroidskeptiker davon überzeugten, dass die Erde tatsächlich mehr oder weniger ein abgeflachter Sphäroid war.
Und wenn Sie wissen, wer war der erste, der es entdeckte?
Aus dem oben Gesagten sollte ersichtlich sein, dass es sich nicht um eine Person handelte. Es war mit Sicherheit nicht Descartes oder die Familie Cassini. (Aber alle vier werden für ihre positiven Beiträge zu Mathematik und Naturwissenschaften in Erinnerung behalten.) Aber es ist sehr schwer zu sagen, wer als erster entdeckt hat, dass die Erde ein abgeflachter Sphäroid ist (mehr oder weniger), da so viele Menschen zu dieser Entdeckung beigetragen haben .
So funktioniert übrigens die moderne Wissenschaft. Die meisten modernen wissenschaftlichen Entdeckungen sind Teamarbeit. Im Fall der Physik am Large Hadron Collider nimmt die Liste der Autoren wichtiger wissenschaftlicher Artikel eine ganze Seite ein. Es wurde argumentiert, dass Newton der erste moderne Wissenschaftler war. Es ist auch fraglich, ob er es nicht war. Er arbeitete alleine. Die Entdeckung der Erdfigur war eine gemeinsame Anstrengung, die sich über ein halbes Jahrhundert erstreckte.
Verweise:
WW Payne, "Anziehung und Figur der Erde." Popular Astronomy 9 (1901): 117-123.
Ein ziemlich alter, aber sehr schöner Artikel zu diesem alten Thema.
P. Lynch, "Das ist Mathematik: Die Form und der Spin der Erde werden dich nicht dünn machen."
Ein Laienartikel über die Expedition nach Lappland, die von Maupertuis geleitet wurde.
D. Main, "Die bemerkenswerte Geschichte des ersten genauen Maßes der Erde"
Ein Laienartikel über die Expedition nach Peru, die letztendlich von Bouguer geleitet wurde.
Der Wikipedia-Artikel über Clairauts Theorem
Clairaut war eines der wichtigsten Mitglieder der Expedition nach Lappland. Seine Gleichung, die die Gravitationsbeschleunigung als Funktion des Breitengrads beschreibt, wurde fast zweihundert Jahre später durch einen etwas besseren Ausdruck ersetzt, die Somigliana-Gleichung.
Wikipedia-Artikel über Descartes , Huygens , Newton , die drei Cassinis (drei Links), Maupertuis , Clairaut und Bouguer .
Nehmen Sie diese mit dem Salzkorn, das Sie beim Lesen von Wikipedia-Artikeln immer einnehmen sollten.