Emily Lakdawalla beschreibt in ihrem Blog-Beitrag der Planetary Society vom 17. Dezember ziemlich gut, was wir erwarten können:
Einige wertvolle Daten-Downlinks in den Tagen vor und nach dem Vorbeiflug enthalten einige kleine Fotos vom Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons, der Graustufen-Schnappschüsse macht. Die Farbe mit niedrigerer Auflösung stammt von der Multicolor Visible Imaging Camera (MVIC), einer Komponente des Ralph-Instruments. Die ersten Bilder, die wir von New Horizons erhalten, sind nicht die besten Bilder, die New Horizons aufgenommen hat.
Wegen der Unsicherheit in der Position von MU69 ...
... kann die reale Position des Körpers vollständig außerhalb des Sichtfelds eines Fotos liegen, das auf die vorhergesagte Position fokussiert ist. Um sicherzustellen, dass das Ziel nicht verfehlt wird, muss das Raumschiff seine Instrumente in einer Region des Weltraums scannen, in der es am wahrscheinlichsten die winzige Welt findet, und dabei viele Daten über den leeren Raum erfassen Daten zum Objekt abrufen.
Am Beispiel des Kometen 67P zeigt sie, was in den Tagen um die nächste Annäherung zu erwarten ist:
Die Kernphase dauert 10 Tage vom 24. Dezember bis 2. Januar. Fast die gesamte Wissenschaft wird in nur zwei Tagen in der Nähe des nächsten Ansatzes stattfinden, mit intensiver Bildgebung und Spektroskopie, um MU69 zu kartieren, seine Zusammensetzung zu untersuchen, seine Rotationsrate und seinen Pol herauszufinden und nach Staub, Ringen und Satelliten zu suchen
Verschiedene Dinge werden den Vorbeiflug des MU69 erheblich schwieriger machen als den Vorbeiflug des Pluto. MU69 ist klein, dunkel und schwach. New Horizons wird es erst 3 Tage vor der nächsten Annäherung als mehr als einen Punkt sehen. MU69 ist dunkler und das Sonnenlicht dunkler als die LORRI-Kamera. Da MU69 so klein ist, muss New Horizons viel näher daran vorbeikommen als bei Pluto, um interessante Details auf der Oberfläche zu sehen, was zu einem sich schnell ändernden Blickwinkel in der Nähe der nächsten Annäherung führt.
Aufgrund all dieser Faktoren sind die Bilder von LORRI möglicherweise etwas verschmiert und rauschiger als bei Pluto. MVIC ist von diesen Herausforderungen weniger betroffen. So wie MVIC funktioniert, ist es New Horizons möglich, das niedrige Licht und die hohe Geschwindigkeit zu kompensieren, indem Sie langsamer über MU69 streichen, um ein stärkeres Signal aufzubauen.
Weitere durchzuführende Messungen sind:
Gegen Ende des 29. Dezember wird die Erfassung wissenschaftlicher Daten wirklich beginnen. Eine dichte Reihe von Beobachtungen wird eine Lichtkurve auf MU69 sammeln, ein Maß dafür, wie sich seine Oberfläche über einen Zeitraum von etwa 6 Stunden mit der Rotation zu verändern scheint.
Am 30. Dezember wird es einen weiteren 6-stündigen Wissenschaftsblock geben, eine Mischung aus Farbbildern, intensiven Satellitensuchen und Lichtkurvendaten. Das gleiche passiert am frühen 31. Dezember, danach tritt New Horizons in die intensivste innere Kernphase des Vorbeiflugs ein.
Sie sollten den Blog-Beitrag für alle Informationen lesen, da sie viel mehr Details enthält, als hier vernünftigerweise zitiert werden kann.
Sie zitiert auch mehr Ressourcen.
Hier ist ein weiteres simuliertes Bild von Ultima Thule, das zeigt, wie die Hauptkamera an Bord des Raumfahrzeugs New Horizons der NASA das Objekt des Kuipergürtels „sieht“, wenn es sich einem Vorbeiflug am 1. Januar nähert:
Quelle: Johns Hopkins University Labor für Angewandte Physik
Hier ist die Übersicht über die Betriebszeitleiste für den Ansatz:
( Quelle )
Diese Entscheidung über die Vorbeiflugentfernung wurde nun getroffen : Das Raumschiff wird für einen Vorbeiflug von 3500 km auf Kurs bleiben.