Gaswolken mit Massen viel höher als 103M⊙sind in Galaxien reichlich vorhanden; Die typischen sternbildenden Wolken (die sogenannten Molekülwolken ) haben Massen von103M⊙ zu 107M⊙. Wenn Quasistare (hypothetische Sterne, die nicht durch Kernfusion, sondern durch Akkretion auf einem zentralen Schwarzen Loch angetrieben werden) heute nicht existieren können, liegt dies daran, dass das gesamte Gas im Universum mit Metallen verschmutzt ist.
Sterne bilden sich aus zusammenbrechenden Gaswolken. Damit eine Region einer Wolke zusammenbricht, muss sie ausreichend dicht und ausreichend kühl sein. Wenn es zu verdünnt ist, gibt es nicht genug Schwerkraft, und wenn es zu heiß ist, wirkt die Energie der einzelnen Atome dem Zusammenbruch entgegen und lässt die Atome entkommen.
Jeans Masse
Dieses Kriterium wird in der Jeans-Instabilitätsgleichung erfasst . Die Beziehung kann auf verschiedene Arten ausgedrückt werden; Eine Möglichkeit ist zu sagen, dass die Masse der Wolke - oder ein kleiner Bereich davon - die "Jeansmasse" überschreiten muss:
Mcloud≳MJ≃3×104T3/2n1/2M⊙,
wo
T (im
K) und
n (im
cm−3) sind die Temperatur und die Zahlendichte des Gases.
Aus dieser Gleichung geht hervor, dass die Schwelle umso kleiner ist, je kühler das Gas ist. Mit anderen Worten, die kleineren Sterne, die Sie bilden können. Wenn das Gas nicht abkühlen kann, fallen nur die größten Klumpen zusammen, und daher sind solche Sterne sehr massiv.
Gaskühlung
Wie kühlt sich das Gas ab? Heißes Gas bedeutet, dass die Partikel große Geschwindigkeiten haben. Wenn die Teilchen kollidieren, können sie sich gegenseitig anregen und ein Elektron auf Kosten der Verlangsamung - dh Abkühlung - in einen höheren Zustand bringen. Wenn das Elektron abregt, wird ein Photon emittiert, das das System verlassen kann. Somit wird die kinetische Energie der Atome in elektromagnetische Energie umgewandelt, die entweicht.
Ein Elektron wird jedoch nur dann angeregt, wenn die Energie der Kollision eng mit der für die Anregung benötigten Energie übereinstimmt. Wenn die Kollisionsenergie zu hoch oder zu niedrig ist, prallen die Atome einfach voneinander ab und behalten ihre Gesamtenergie bei (obwohl eines etwas Energie auf das andere übertragen kann).
Die Wirkung von Metallen
Wenn das Gas nur aus Wasserstoff und Helium besteht, stehen nur wenige Energien zur Anregung zur Verfügung. Wasserstoff kann sich effizient abkühlenT∼104K, während Helium effizient abkühlt T∼105KBei anderen Temperaturen neigt das Gas jedoch dazu, bei seiner gegebenen Temperatur zu bleiben.
Sobald es jedoch einige Metalle gibt, ermöglichen die vielen Elektronen dieser Metalle mit ihren vielen möglichen Übergängen die Anregung von Atomen mit vielen möglichen Energien. Also vor einer Gaswolke vonM∼103M⊙ kollabiert zu a 103M⊙ Stern, es wird in kleinere Stücke fragmentieren und kleinere Sterne bilden.