Warum nur Saturn sichtbare Ringe hat

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Es mag überraschend sein zu wissen, dass alle vier Riesen in unserem Sonnensystem Ringe haben, die um sie kreisen. Doch nur Saturn hat ein System von Ringen, die mit bloßem Auge sichtbar sind. Warum das? Was ist so anders an Saturn im Vergleich zu Jupiter, Uranus und Neptun, dass es der einzige Planet ist, der ein sichtbares Ringsystem hat?

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— JohnWDailey
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Mit "mit bloßem Auge sichtbar" meine ich "mit einem kleinen Teleskop von der Erde aus sichtbar".

Saturnringe bestehen größtenteils aus Wassereis und reflektieren daher mehr Sonnenlicht zu uns zurück.

Jupiters Ringe haben geringere Eisanteile und viele kleinere Staubpartikel, die dazu neigen, Licht eher vorwärts als rückwärts zu uns zu streuen.

Die Ringsysteme von Uranus und Neptun bestehen aus wirklich dunklem Material, reflektieren also auch nicht viel Licht in unsere Richtung.

— Hartacus
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Außerdem ist die Masse des Materials in den Ringen des Saturn etwa 3 bis 8 Größenordnungen größer als die von Jupiter, und die Ringe von Uranus und Neptun haben wahrscheinlich sogar weniger (ich konnte keine Massenschätzungen finden). Ringe können ein vorübergehendes Phänomen sein, das aus Kollisionen mit Monden (und einigen Ausgasungen) resultiert. Die Menge an Material zu einem bestimmten Zeitpunkt kann also nur eine Funktion der Gesamtmenge an Materie sein, die einen Planeten umkreist, und des zufälligen Glücks. Die Art des Materials, aus dem die Ringe bestehen, kann davon abhängen, wo in der protoplanetaren Scheibe der Planet kondensiert.

— Jack R. Woods

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Aufbauend auf dem, was Hartacus gesagt hat, gibt es noch ein paar andere Gründe:

Uranus und Neptun sind viel weiter entfernt:

Bei nächster Annäherung an die Erde ist die Entfernung zu:

Saturn ist ungefähr 746 Millionen Meilen (1,2 Milliarden km)
Uranus ist ungefähr 2,5 Milliarden km lang
Neptun ist ungefähr 4,3 Milliarden km lang.

Uranus und Neptun sind also sehr weit weg ... und sie sind auch kleiner UND ihre Ringe sind nicht so dicht.

In einem Amateurteleskop ist es sehr schwer, Uranus als etwas anderes als eine kleine, dunkle, verschwommene, bläuliche Scheibe zu sehen. Neptun ist nur ein blaugrüner Punkt. Die Ringe sind im Vergleich so unwesentlich, dass sie einfach nicht auffallen.

Im Fall von Jupiter ist das Problem einfach, dass sie so unwesentlich sind. Die Jupiter-Ringe sind im Vergleich zu Saturn sehr dünn. Zwei Vorbeiflugmissionen, Pioneer 10 und Pioneer 11, flogen an Jupiter vorbei, ohne sie zu bemerken.

In Kombination mit dem Unterschied in Zusammensetzung und Albedo sind sie für kleinere erdgestützte Teleskope einfach nicht sichtbar.

— JM Haynes
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