Die Temperatur eines Gases ist ein Maß für die kinetische Energie der Partikel. Für Moleküle können Sie Rotations- und Schwingungsenergie haben, während Sie für einzelne Atome nur Translationsenergie oder "thermische Bewegung" haben. Bei einer bestimmten Temperatur haben die Teilchen nicht genau die gleiche Energie, sondern eine Verteilung der Energien und damit der Geschwindigkeiten.
Das meiste (> 90%) des Gases im Universum ist Wasserstoff. Die Energie, die benötigt wird, um das Elektron von einem Wasserstoffatom abzustoßen (dh zu ionisieren), beträgt 13,6 eV. Für ein Gas von ist der Anteil der Teilchen mit ausreichender Energie zur Ionisierung von Wasserstoff so hoch, dass der Großteil der Atome ionisiert \ Dolch ist , dh in Protonen und Elektronen aufgeteilt ist. Dies war zu Beginn der Geschichte des Universums der Fall. Jedes Mal, wenn sich ein Proton und ein Elektron trafen und zu einem neutralen Atom rekombinierten, wurde das Elektron fast sofort wieder von einem hochenergetischen Teilchen (normalerweise einem Elektron, aber es könnte auch ein Proton oder Photonen sein, abgeschlagen, da sich alle Teilchen in "befanden. thermodynamisches Gleichgewicht ", dh die gleiche Energieverteilung).†T≳3000K†
Als sich das Universum ausdehnte, kühlte das Gas ab. Irgendwann, 380.000 Jahre nach dem Urknall, war die Temperatur so weit gesunken, dass es nicht mehr möglich war, die Atome ionisiert zu halten, so dass sie sich über einen relativ kurzen Zeitraum ( Jahre) alle wieder vereinigten. Diese Epoche wird daher als Rekombinationsepoche bezeichnet .∼104
Bis zu diesem Zeitpunkt streuten alle Photonen weiter auf den freien Elektronen. Wenn die Elektronen in Atomen "gefangen" sind, können sie nun frei strömen und sich "entkoppeln". Seitdem reisen sie frei, aber seit sie durch ein expandierendes Universum reisen, verschieben sie sich auf dem Weg rot. Seitdem hat sich das Universum um einen Faktor von ~ 1100 erweitert, ebenso wie die Wellenlänge der Photonen, so dass sie heute eine Temperatur von . Dies ist, was wir als kosmischen Mikrowellenhintergrund sehen .3000K/1100≃2.7K
† In diesem Fall werden sie im Prinzip sind nicht „Atome“, sondern ein Plasma. In der Astronomie ist es jedoch ganz normal, es Atome zu nennen.